Svermer av udødelige maneter
En liten art maneter som er hjemmehørende i det varmere, tropiske vannet i Karibien, har utviklet en unik måte å gjøre seg potensielt udødelig. Den 5 mm lange Turritopsis Nutricula er ulik noe annet medlem av manetgruppen, da den er i stand til å gå tilbake til sin yngre form (når den har blitt kjønnsmoden) gjennom en biologisk prosess kjent som transdifferensiering. Til tross for at Turritopsis Nutricula først ble oppdaget i 1883, ble de unike evnene ikke avduket før mye senere på 1990-tallet.Selv om det antas at Turritopsis Nutricula bare vil gjøre dette hvis den står overfor livstruende omstendigheter, inkludert å være sulten eller fysisk såret, forvandler denne lille maneten fullstendig sine eksisterende celler til sin yngre tilstand, og gjør seg til en liten blob-lignende polypp som i sving blir en polyppkoloni. Denne kolonien gyter deretter hundrevis av identiske maneter som er nesten perfekte kopier av den opprinnelige voksne. Det antas å være i stand til å gjenta denne prosessen på ubestemt tid, noe som betyr at den teknisk sett kan leve for alltid.
Turritopsis Nutricula er faktisk ikke en av verdens sanne maneter, men tilhører i stedet en gruppe små, rovdyr, vannbundne dyr kjent som hydrozoans, som er nært beslektet med maneter og koraller. De fleste medlemmene av manetfamilien er kjent for å dø kort etter parring, så det er et reelt mysterium for vitenskapen om hvorfor og hvordan Turritopsis Nutricula har bestemt seg for å leve sin livssykling mellom gamle og unge stater.Dette fenomenale i den naturlige verden går imidlertid ikke uten konsekvens, da rekkevidden til dette lille virvelløse dyret har utvidet seg raskt ut av Karibiske farvann, ettersom det har svermet verdens hav. Turritopsis Nutricula har blitt funnet overalt, og selv om de kan variere noe i utseende fra sted til sted (individer som bor i tropiske farvann har rundt 8 tentakler, der de som finnes i kjøligere regioner har minst 24), er genetikken deres tilsynelatende identisk.
Maneter er generelt ikke kjent for å migrere så store avstander, og dette kombinert med det faktum at alle Turritopsis Nutricula-individer har så lignende DNA, betyr at de antas å ha kommet seg rundt på andre måter, inkludert å bli ombordværende på båter. De virkelige effektene på deres nye økosystemer er foreløpig ikke kjent, og hemmeligheten til denne lille skapningens udødelighet vil trolig forbli et mysterium for verden i mange år fremover.
