The Biggest Impact Crater i Illinois er en 5,5 Mile Behemoth

Hvis du har reist mye med fly, er sjansen stor for at du på et eller annet tidspunkt ble rutet gjennom Chicago O'Hare internasjonale lufthavn. O'Hare ligger 27 miles nordøst for sentrum av Chicago, og tilbyr direkteflyvninger til 214 destinasjoner på alle kontinenter, og regnes som den mest sammenkoblede internasjonale flyplassen i verden. Hvis du hadde en overnatting i Chicago, er det en god sjanse for at du kan ha bodd på et hotell i Sletter , en forstad bare 4 miles nord for O'Hare. Når du snakker med Uber-sjåføren din, har du kanskje funnet ut at Des Plaines var fødestedet til den første McDonald's i 1955, eller at Rivers Casino er et populært underholdningssted, eller at Chicago sentrum er mindre enn 32 km unna. Det sjåføren din sannsynligvis ikke vet er at landet Des Plaines ble bygget på en gang ble blåst skyhøyt i en eksplosjon tilsvarende et atomvåpen som er større enn noe annet i USAs arsenal i dag. Det etterlot seg det største nedslagskrateret i Illinois – 5,5 miles bredt – men i dag er det få som vet at det eksisterer. Hva forårsaket det? Og kan det skje igjen?

Viktige punkter

• Det største nedslagskrateret i Illinois ligger i Des Plaines, en Chicago-forstad med 60 000 mennesker som ligger nordvest for sentrum og nord for O’Hare internasjonale lufthavn.
• Krateret er 5,5 mil i diameter. Den ble laget av en meteor- eller kometkjerne som var omtrent 200 fot i diameter og kanskje reiste med 30 000 mph.
• Eksplosjonen som skapte krateret ville vært rundt 20 megatonn, langt større enn de største atomvåpnene som er utplassert i dag av USA.
• Hvis det samme skjedde i dag, ville det sprengt vinduer i Chicago sentrum og forårsaket 3. grads brannskader på mennesker opptil 40 km unna.
• Påvirkningen kan ha skjedd så langt tilbake som permperioden, for 280 millioner år siden. Dette var lenge før dinosaurene dukket opp på jorden.
• Krateret er nå begravd under opptil 200 fot jord, men kan oppdages ved geologiske undersøkelser av de knuste steinlagene under overflaten.
• Selv om meteorer av denne størrelsen treffer jorden omtrent en gang hvert 2000. år, er det mest sannsynlig at de treffer ubefolkede deler av planeten.
• Sjansen for å bli drept av en meteor er mye lavere enn andre vanlige farer vi møter hver dag.

Den verste dagen Illinois noensinne har hatt

På en dag kanskje så langt tilbake som for 280 millioner år siden, slo en meteor eller kometkjerne inn i det som i dag er Des Plaines. Det kan ha vært 200 fot eller så i diameter, omtrent lengden på en semi-lastebilhenger eller høyden til en 20-etasjers bygning. Stor, men virker ikke at stor, ikke sant? Vel, på reise i kanskje 30 000 mph ville den ha eksplodert med like mye energi som en 20 megatonn atombombe og skapt det største nedslagskrateret i Illinois, 8,5 miles i diameter.

Hvis den samme hendelsen skjedde i dag, ville det gjort en ildkule 2,5 miles i diameter. Flyplassen ville bli kraftig skadet, vinduer i Chicago sentrum ville bli knust, og folk fra Waukegan i nord til Naperville i sør ville få 3. grads brannskader. Hvem som helst eller noe innenfor 24 miles kan umiddelbart bli skadet av brann eller fallende rusk, inkludert smeltede steiner kastet ut av eksplosjonen. Hvis du ikke er kjent med Chicago-området, kan du bruke denne siden å modellere hva omfanget av en atomeksplosjon ville være på et sted du vet bedre.

Hva bodde i Illinois på den tiden?

Hvilke levende ting kan ha vært vitne til eksplosjonen og omkommet i den? Dette ville ha vært i Perm-perioden. Illinois var en del av Pangea-superkontinentet og var over havet, så det fikk ikke et lag med marine fossiler fra denne tiden som andre deler av kontinentet gjorde. Men i havene var det et stort mangfold av marint liv, kanskje enda flere arter enn vi har i dag. Erosjon slitt ned det meste av perm-bergarten i det nordlige Illinois, så geologer og paleontologer er ikke sikre på hva slags flora og fauna som bodde her. Klimaet ble varmere gjennom denne tidsperioden, og nye arter dukket opp.

Ut fra rester funnet i andre deler av landet, er det mulig at Illinois var dekket av bregner, moser, skjelltrær, tidlige bartrær og ginkoes. Store salamandere og de primitive forfedrene til slanger, øgler og andre krypdyr kan ha levd der. Topprovdyret i den perioden i det amerikanske sør- og sørvestlandet var dimetrodon , et forhistorisk reptil med et stort seil på ryggen for balanse og termisk regulering. Denne skapningen hadde egenskaper som fikk forskere til å tro at den var en stamfar til pattedyr. Det var fortsatt for tidlig for dinosaurer på denne tiden; de ville ikke dukke opp på flere titalls millioner år. Og den permiske perioden endte med en masseutryddelse som fortsatt ikke er helt forstått.

Hvor kan du se Des Plaines-krateret?

Vel det er bare tingen. . . du kan ikke. I de millioner av år som har gått siden krateret opprinnelig ble laget, har geologien i Nord-Illinois endret seg mye, spesielt da hele regionen ble begravd under is i siste istid. Isbreer begravde det under tonnevis med sediment og rusk, så nå ligger det 75-200 fot under den østlige delen av byen. Så hvordan vet vi at det er der? Fordi boring i området på 25 kvadratkilometer av krateret på 5,5 mil ble berggrunnen knust av et sammenstøt. Området er preget av forkastninger og deformasjoner. Store sedimentblokker har blitt brutt og snudd opp fra normal posisjon. Landet har blitt forskjøvet vertikalt med så mye som 600 fot i noen områder. Splintkjegler som bare oppstår under det enorme trykket fra et meteorittnedslag, har også blitt oppdaget under stedet. Så forskere i dag har en høy grad av tillit til at et meteorangrep skjedde på dette stedet, selv om bevisene er skjult dypt under dagens fredelige by Des Plaines.

Hvor sannsynlig er det å skje igjen?

Omtrent én gang hvert 2000. år treffer en meteor på størrelse med en fotballbane (360 fot) jorden. Heldigvis er 70 % av jorden dekket av vann, så det er det mest sannsynlige stedet for en slik meteor å treffe. Og av landoverflaten er 50 % relativt uberørt av mennesker: Antarktis, ørkener, høye fjell og dype skoger. Så totalt er det en 85% sjanse for at en asteroide som treffer jorden vil treffe et sted hvor det er få om noen mennesker. Oddsen for å bli drept i et meteorangrep er beregnet til 1 av 250 000. Så det er mindre sannsynlig enn å dø i en flyulykke (1 av 30 000), men mer sannsynlig enn å vinne PowerBall-lotteriet (1 av 195 000 000). Du kan bare forestille deg hvor uendelig liten sjansen er for at en så usannsynlig hendelse skulle skje på samme sted to ganger. Så hvis du ønsker å være trygg mot asteroider, vil du kanskje bestemme at Des Plaines, med det største nedslagskrateret i Illinois, nå er et av de tryggeste stedene å bo!

Neste:

• Se en Gator bite en elektrisk ål med 860 volt
• Se en løvinne redde dyrepasseren sin når hannløven angriper ham helt blank
• De 15 dypeste innsjøene i USA

Mer fra A-Z Animals

Se en gigantisk komodo-drage som enkelt svelger et villsvin

Se en løvinne redde dyrepasseren sin når hannløven angriper ham helt blank

Se denne enorme Komodo-dragen svelge kraften og svelge en hai

Se «Dominator» – Den største krokodillen i verden, og like stor som et neshorn

De største hvithaiene som noen gang er funnet utenfor vannet i Florida

Største villsvin noensinne? Texas Boys Catch a Hog på størrelse med en Grizzly Bear

Det fremhevede bildet

Del dette innlegget på: